地质、地球化学家和原油炼制工作者对原油分类的目的不同，分类依据有所区别，而提出不同的分类方法，将成因、物理化学性质复杂多变的原油分成各种各样的类型。目前较广泛被应用的有：

按原油的物性(API度、密度)将原油分成轻质原油、中质原油、重质原油和超重原油四类。

按原油的黏度和密度又可将原油分为正常原油、稠油，稠油又可进一步分为普通稠油、特稠油和超稠油(天然沥青)。

按原油含硫量将原油分为低硫原油、含硫原油和高硫原油三类。

按原油含蜡量将原油分为低蜡原油和高蜡原油。

按原油的族组成，也考虑到硫的含量，将原油分为石蜡型、石蜡—环烷型、环烷型、芳香—中间型、芳香—沥青型和芳香—环烷型六类。

按原油中特定的轻(250～275℃)、重(395～425℃)两个馏分的API度为指标(由美国矿物局提出)，将原油分为石蜡基、中间基、环烷基、石蜡—中间基、中间—石蜡基、中间—环烷基、环烷—中间基、石蜡—环烷基及环烷—石蜡基，但实际上从未发现过石蜡—环烷基和环烷—石蜡基类的原油，因此，按此分类方法只有七类原油。

按油气藏中产出流体性质可以分为黑油、挥发油和凝析油。

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